如果五角大楼成功完成先进近距空中支援技术演示，那么无人机将担负地面控制人员的火力支援应召任务，地面控制人员将可以直接指挥无人机的传感器和武器。

    美国国防先进研究计划局（DARPA）的精确近距空中支援（PCAS）项目旨在研制某种套件从而使联合战术空中控制员能够控制有人机或无人机的传感器和武器，从而加快空中对地面部队火力支援的速度，同时提高打击准确度。

    利用一个可穿戴显示器，控制员将能够使用飞行器的传感器提高态势感知能力，在飞行器发射武器之前将其影响形象化，从而评估可能的损伤；监视武器的飞行轨迹，并在需要的时候通过数据链提供目标更新信息。

    与现在使用的语音通信相比，控制员与飞行器之间的直接数字数据链预期可将响应时间从30~60分钟缩短至6分钟内，并使空中平台发射炸弹打击目标的时间缩短至30分钟。这种“机器到机器”的数据链预期将减少错误。

    DARPA计划在2014财年末进行一次实弹PCAS演示，使用的是一架改装为可选有人驾驶的费尔柴尔德公司研制的A-10。这架A-10将装备两个“莱特宁”瞄准吊舱以演示一架飞机可以同时攻击多个目标或者同时为多个控制员提供服务。

    在实弹火力演示中，A-10将使用其30毫米航炮、激光制导2.75英寸火箭弹、GPS制导的250磅炸弹和AGM-65E“幼畜”激光制导导弹，使用上述武器的原因在于他们存在不同的瞄准误差和爆炸波效应，因而需要分别建模并通过平视显示器演示给地面控制员。

    尽管PCAS将提高有人近距支援的速度和准确性，但是项目的目的是探索无人机提供精确近距空中支援的可行性。美国空军已将近距空中支援作为其拟议中的MQ-X下一代无人机的任务之一。

    计划在2020年前后装备的MQ-X将拥有可与有人机媲美的高亚声速飞行速度，但是其续航时间可达12~18小时，而A-10只有6小时，并具备比现有MQ-1“捕食者”或MQ-9“死神”更大的武器挂载能力。

    PACS的招标将持续到9月末，合同将授予1或2个供应商完成初步设计，到11月末大约最多6个供应商将负责使能技术的研究。经过为期18个月的第一阶段之后，计划将选定一个团队完成演示。（中国航空工业发展研究中心 许赟）