作为提升能源管道工业安全性能项目的一部分，研究者已成功对位于加利福尼亚州的帕萨蒂纳的NASA喷气推进实验室（Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, California）研发的微型甲烷传感器进行了飞行测试。该测试内容是在小型无人机系统中(sUAS)进行垂直起飞和降落。这个传感器与JPL为了在火星上使用而研发的一个传感器极为相似，相比于早先在工业中应用的手携式或可伸展的sUAS器械，它在甲烷探测方面具有更高的敏感度。

　　该测试经国际管道研究协会(PRCI)投资，在加利福尼亚州中心的默塞德春池和草原保护区（Merced Vernal Pools and Grassland Reserve）进行。对NASA的开放式通道激光光谱仪(OPLS) 传感器的联合测试是自2014年来，在不同平台进行的甲烷测试和示范项目的最新成就。OPLS传感器在每十亿分之一的体积内检测甲烷的能力，能够帮助管道工业更精确地找住微量的甲烷泄漏。

　　来自JPL和加州大学默塞德分校嵌入式系统与自动化（MESA）实验室的研究者们在二月底实施了飞行测试。他们放飞了一个配备了OPLS传感器的小型无人机系统，并改变它距甲烷释放源的距离。测试在一个受控的环境中进行，目的是为确保系统的精确性和稳定性。

由sUASs提供的卓越性能，尤其是它增强的垂直评估，能够扩大甲烷检测系统在搜寻和定位甲烷源时的使用。

　　今年另一个飞行测试将以能够飞行更久和更远的飞行翼UAS为重点。这些性能在监测天然气运输管道系统时是必要的，这些运输管道通常有上百英里并且坐落于郊区或偏远地区。

　　最新一轮的测试进一步推动了该团队的目标，即通过发展sUASs来提升天然气管道网的传统检测方法，并且提高了安全性和定位的精确性。

　　“这些测试都标示着最新进展，我们所相信的最终会成为通用甲烷检测系统，来侦测出短暂的天然气排放，并对气候变化的研究做出贡献，”JPL的OPLS首席研究者Lance Christensen说。

　　NASA利用太空的有利位置来加强我们对自己的星球的理解，改善我们的生活并保障我们的未来。NASA研发了新的方式，用长期的数据记录来观察和学习地球上相互连接的自然系统。NASA自愿分享独有的知识并且同世界上不同的机构合作，不断针对我们星球的改变获得新的见解。

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